המחלקה למדעי המחשב באוניברסיטת בן גוריון תשיק, בשנת הלימודים האקדמית הבאה (התש"פ), תוכנית ייעודית (שאישרה המועצה להשכלה גבוהה, וניתן להירשם אליה כבר בשנת הלימודים הקרובה) של תואר במדעי המחשב עם התמחות במדעי הנתונים, תחום נוסק הנמצא במרכז התעשייה הטכנולוגית.

ל"שבע" נמסר, שבעולם בו מידע הוא השלב הראשון בפעילויות מחקר ופיתוח רבות, ניתוח וניצול יעיל של נתונים דורש בסיס איתן של מדעי המחשב יחד עם רקע נרחב בסטטיסטיקה, למידת מכונה ושיטות חישוב ייחודיות. מומחיות בכל התחומים הללו מאפשרת להשיג הישגים פורצי דרך, כדוגמת מכשור אוטונומי ומערכות חכמות, המשתפרות בכוחות עצמן. תחום מדעי הנתונים נמצא כיום במרכז עשייתן של כל החברות הטכנולוגיות המובילות, כמו גם בחברות סטרט-אפ רבות. הביקוש למומחים בתחום גבוה מאוד, ואף נמצא במגמת עלייה.

יתרונה המרכזי של התוכנית, בהשוואה לתוכניות אחרות, טמון בהכשרה המשולבת, הכוללת תואר ראשון במדעי המחשב ברמה גבוהה, יחד עם התמחות מעמיקה במדעי הנתונים. שילוב זה נדרש כאמור, מאוד בשוק העבודה, בדגש על תעשיית ההיי-טק. מעבר להקניית כלים מעשיים, שאיתם הסטודנטים יוכלו להשתלב בשוק העבודה, יתאפשר לבוגרים להשתלב במחקר ופיתוח של דור האלגוריתמים הבא ובאופן כללי במחקר בתחום זה, הנהנה מפריחה גלובלית. כבר בימים אלה, מתבצעים מחקרים בתחום זה במחלקה למדעי המחשב באב"ג, ביניהם על רובוטים הלומדים בעצמם כיצד לבצע משימות, מערכות ראייה ממוחשבות מתקדמות, שיטות גרפיקה ומציאות רבודה חדשניות, שיטות מתקדמות להסקת מסקנות מנתונים, כלים לשיפור אוטונומי של המחשב ומחקרים מבוססי נתונים במדעי המוח ורפואה דיגיטלית.

תוכנית ההתמחות, שתועבר בידי הסגל האקדמי הבכיר במחלקה למדעי המחשב, בהובלת ד"ר סיון סבתו, תכלול קורסי ליבה בנושאים, כמו מדעי הנתונים, למידה חישובית, שיטות אלגוריתמיות ייחודיות למדעי הנתונים ורשתות עמוקות. התוכנית תספק קורסי בחירה, המאפשרים רכישת כלים בתחום מדעי הנתונים, כולל בינה מלאכותית, ראייה חישובית, עיבוד תמונה, מדעי הרוח הדיגיטליים, רובוטיקה, פרטיות מידע ומחשוב ענן. כמו כן, במסגרת ההתמחות, יתנסו הסטודנטים בפרויקטים מעשיים בתחום מדעי הנתונים.

ד"ר סבתו: "במהלך הרצת תוכנית הפיילוט שלנו להתמחות במדעי הנתונים, ראינו את הביקוש הרב לשילוב נושאים אלו עם תואר במדעי המחשב. התוכנית תאפשר לבוגריה שילוב מנצח בין רקע מעמיק במדעי המחשב, שהוא תחום מבוסס שחשיבותו רק הולכת וגוברת משנה לשנה, להתמחות מודרנית ונדרשת ביותר בשוק העבודה ובמחקר". לאור זאת, גובשה התוכנית כך שלצד הקורסים הייחודיים להתמחות, יהיו בה קורסי החובה והליבה בתואר היסוד במדעי המחשב: אלגוריתמים, שיטות חישוב, שפות תכנות, לוגיקה, קומבינטוריקה, חשבון אינפיניטסימלי וכיוצא באלה.

לדברי פרופ' אהד בן שחר, ראש המחלקה למדעי המחשב באוניברסיטה, תחום מדעי הנתונים הוא מרכזי בפעילות המחלקה מזה מספר שנים, לצד תחומים חדשים נוספים כגון אינטליגנציה מלאכותית, למידת מכונה, חישוב ויזואלי וביולוגיה חישובית, זאת בנוסף לתחומים המסורתיים, כמו תיאוריית מדעי המחשב, מערכות מחשב ורשתות תקשורת, שפות תכנות, הנדסת תוכנה ואבטחת המרחב המקוון: "כחלק מהעובדה שתחום מדעי הנתונים נושק כיום לכמעט כל שאר תחומי מדעי המחשב, כמו גם לדיסציפלינות רבות במדעי הטבע, הרוח והחברה, מדעי ההנדסה והבריאות, התוכנית החדשה היא תוכנית דגל, המיועדת להיות אבן שואבת לסטודנטים מצטיינים ולהכשרת הדור הבא של אנשי ההיי-טק וחוקרים באקדמיה".