סמל ר׳, חוקר מודיעין מפיקוד הדרום, גר בבאר שבע כל חייו. בזמנו הפנוי הוא אוהב לשחק כדורגל, לצפות במשחקים, לנגן בגיטרה, ולנסוע לים ובמבצע עלות השחר שהסתיים לפני כשבוע לקח חלק פעיל. על הקשר שלו לעיר הוא אומר: אני חושב שבאר שבע זו עיר עוצמתית, עיר שיש בה הכל מהכל, מברים מעולים ועד מגרשי ספורט ואיכות חיים, אני נהנה לבלות בה בסופ״שים שאני לא בבסיס יחד עם החברים והמשפחה, במיוחד כשאפשר לנהל בה אורח חיים תקין ושגרתי ולא לחיות בצל הפחד תחת אזעקות ורקטות שנורות מהרצועה.”
ר' התגייס בדצמבר 20 לחיל המודיעין, ובאפריל 21 הגיע לפיקוד הדרום. במהלך שירותו חווה 2 מבצעים: ׳שומר חומות׳ ו׳עלות השחר׳.

על המבצע האחרון הוא מספר: ״במהלך השירות ישבתי בתאי התקיפה בפיקוד הדרום ויצא לי להשפיע באופן ישיר על המתרחש בזירה הדרומית. היו לי מספר תכנונים לסופ״ש, בין היתר מפגש עם משפחתי המורחבת ונסיעה למטר המטאורים שהיה צפוי בסוף השבוע, אך לבסוף התכנונים התבטלו עקב המתיחות שהתחילה החל מיום שלישי בשעות הבוקר המוקדמות אשר בגללה נאלצתי להישאר בבסיס.״

הוא מספר על רגע משמעותי במיוחד במבצע: ״אחד הרגעים הכי מרגשים שאני זוכר במבצע זה שהרמטכ"ל, אביב כוכבי נכנס לתא התקיפה ואמר לנו – 'אתם מגנים באופן ישיר על ביטחון המדינה ואני עומד מאחורי כל מה שתעשו'. אין תחושת סיפוק גדולה מזו, זה גורם לך להרגיש שאתה מגן על הבית, על המדינה, והכי משמעותי שיש". הוא מוסיף על התחושה של להגן על הדרום: "מאז ומתמיד הייתי תושב הדרום ותקופות רבות בתור ילד ונער חוויתי אזעקות, פעם אחת נפלה רקטה כמה בתים שהיו סמוכים אליי, ברוך השם אף אחד לא נפגע אבל זה יכול היה להיות אחרת. לקבל את ההזדמנות לסכל את הטרור ולהגן על העיר המשפחה והחברים שלי זו מתנה אמיתית".

סרן ר'. צילום: דובר צה"ל

גם סגן הילה טביב השתתפה באופן פעיל במהלך המבצע שגם עבורה היה הגנה על הבית בבאר שבע. טביב, בת ה-22 גרה בבאר שבע מאז שנולדה, ולה שני אחים. הילה התגייסה לחיל האויר כפקמ"צית ולאחר מכן שובצה ליחידה 5252 של כטמ"ם מסוג זיק, שם שירתה כחמישה חודשים. לאחר מכן יצאה לקורס קצינים, שובצה כקצינת חמ"ל בחטיבה 300, שם שירתה במשך כשנה וחודש, ולאחר מכן שובצה בפיקוד הדרום כמנהלת לחימה וקצינת מדור. היא משרתת כבר חצי שנה בפיקוד, ומשתחררת עוד שבוע וחצי.

במבצע "עלות השחר" היא הייתה בחמ"ל ועבדה על מצגות, מרשמים, שהמחישו את מה שקרה בשטח. היא הייתה אחראית לאשר את כל הדיווחים, שיקפה תמונות מצב במהלך כל היום. בנוסף, הילה הייתה אחראית לקשר עם האוגדות ועם המטה הכללי, ודאגה שכל המידע עובר כמו שצריך, ושאין פערים. בנוסף דאגה לבקשות של האוגדה והייתה אחראית על כל מה שמצריך עזרה בחמ"ל.

היא מספרת על רגע מיוחד שחוותה במבצע: "כשהבכירים הגיעו לחמ"ל ישבתי איתם כשקצין האג"ם הציג להם סקירה וברקע תמונות שבהן מוצגים הדיווחים שאני הייתי אחראית עליהם. כשראש הממשלה נכנס לחמ"ל, הוא פנה אל הסמב"ציות שלי ושאל לשלומן. באותו רגע הרגשתי תחושת גאווה, הרגשתי שרואים את החייל בקצה."