היום (ראשון) פורסמו שמות הזוכים בפרס מפעל חיים בספורט של משרד התרבות והספורט, שיוענק במסגרת חגיגות 65 שנה למכון וינגייט.

הפרס יוענק לכדורסלן העבר מיקי ברקוביץ', לשחקנית ומאמנת הכדורסל אורנה אוסטפלד, למאמן השחייה של נבחרת השחייה של ישראל יעקב בנינסון, לבעלים של עירוני קריית שמונה איזי שרצקי ולשני אנשי הנגב – מאמן האתלטיקה ברוך שפירא ומאמן הג'ודו מוריס סמדג'ה.

מוריס עם הבן אורן סמדג'ה | צילום: אלבום משפחתי

מוריס סמדג'ה הוא אחד ממייסדי ענף הג'ודו התחרותי בישראל. בנימוקים להענקת הפרס נאמר: "בשל היותו מאמן פורץ דרך שגידל דורות רבים של מדליסטים אולימפיים (ביניהם בנו אורן, המאמן הנוכחי של נבחרת הגברים של ישראל), אלופי עולם ועוד. מוריס, שהחל את דרכו באופקים, נמנה ממייסדיה של תשתית הג'ודו אשר התפתחה והפכה את מדינת ישראל למעצמת ג'ודו עולמית. מלבד היותו מאמן עטור הישגים, פעל כאיש חינוך ושם את הזולת בראש מעייניו כאשר סייע בדאגה רבה וללא תמורה לעשרות בני נוער בסיכון באזור הדרום".

גם מאמן האתלטיקה הוותיק ומקים אגודת אתלטי הנגב ברוך שפירא, נבחר לקבל את הפרס לו הוא ראוי: "בשל היותו מורה לחינוך גופני, איש רשות מקומית ומאמן אתלטיקה מעורר השראה ומהווה דוגמה ומופת למעלה מ-30 שנה. עשייתו החברתית, הספורטיבית והחינוכית רבת שנים אשר השפיעה על דורות של ילדי העיר באר שבע וסביבתה. ברבות השנים הפך להיות ממובילי ענף האתלטיקה בארץ. השימוש אשר ברוך עשה ועושה בספורט כסוכן לשינוי חברתי הינו יוצא דופן בחשיבותו ואפשר לו ברבות השנים להשפיע על נערים רבים ונערות וילדות במיוחד".

עמי ברן, יו"ר איגוד האתלטיקה, ברך: "ברוך שפירא הינו מאמן מסור ואחד מגדולי המאמנים בארץ. אמנם מדובר על מפעל חיים של כ-30 שנה, אך כל מי שמכיר את ברוך יודע שהוא עוד ימשיך בדרכו המיוחדת לגדל עוד ועוד דורות של אתלטים מהנגב. זו זכות שלנו שהאיש הנפלא הזה הוא חלק מהאתלטיקה הישראלית. אנחנו גאים על בחירתו".