הישג מרשים לטניסאי השולחן מישל לוינסקי (25) באליפות ספרד הפתוחה שנערכה השבוע בגרנדה. לוינסקי, מי שגדל בבירת הנגב, והתחרה בשורות הפועל באר שבע, מייצג כיום את ארצות הברית.

בהופעתו הראשונה מחוץ לארצות הברית ב-2020, העפיל לוינסקי (דורג 117 מתוך 157 משתתפים) עד לשלב 1/8  הגמר של האליפות, כשהוא מנצח במוקדמות את פלוריאן קנודל הבלגי (מדורג 202 בעולם) ואת מיגל נונז הספרדי באותה התוצאה, 1:3.

בשלב הדירוג, גבר לוינסקי על חאליד עסאר המצרי (דורג 19 בתחרות) 2:4 ועל אולייד אומאטיו הניגרי (8) 3:4, והפסיד בקרב על העלייה לשמינית הגמר ליריב פיני, בנדק אולה (13) 4:1.

לאחר ההפסד, אמר לוינסקי: "הייתי קרוב, אבל לא מספיק. בפעם הבאה אהיה מוכן יותר, פיזית ומנטלית".

המשחק המסקרן של לוינסקי היה מול היריב המצרי, שמדורג 118 בעולם והשתתף באולימפיאדת ריו ב-2016. לוינסקי הוכיח הרבה אופי כשגבר בשני המשחקונים הצמודים (14:16 בשני ו-13:15 ברביעי) בדרך ל-2:4 (ניצח גם בשלישי ובחמישי 7:11).

"צפיתי במשחקים שלו לפני כן. הוא שיחק כפי שחשבתי שישחק והייתי מוכן לכך", אמר לוינסקי בסיום המשחק מול עסאר.

לפני כחודשיים הבטיח לוינסקי את השתתפותו באליפות העולם 2020, כשסיים ראשון בתחרות דירוג שנערכה בסן אנטוניו, בה השתתפו 30 טניסאי שולחן, שחולקו ל-5 בתים.

לפני שנתיים הגיע לוינסקי לביקור מולדת, במהלכו שיחק בשורות המועדון בו גדל, הפועל באר שבע, והספיק לעזור לקבוצתו של מנדל נוימן לנצח את מי שהוליכה אז את ליגת העל דרום, מכבי רחובות, 3:4. הוא אף נבחר על ידי איגוד טניס השולחן לשחקן המחזור.

מישל החל את דרכו בענף טניס השולחן בגיל 7 אצל מנדל נוימן, במועדון בו שיחק גם אביו, אלכס. בגיל 10 היה סגן אלוף ישראל לגילו. הוא המשיך להתקדם ושיחק בנבחרות הצעירות של ישראל, ואף זכה באליפות בתי הספר התיכוניים של ישראל עם מקיף רבין באר שבע, בו למד.

בשנת 2011 עבר לגור בניו יורק, ומאז הוא מתאמן במועדון מקומי בברוקלין, בהדרכתו של ניסן ארונוב.